- Tło sporu
Przedsiębiorstwa Alef i Bet są konkurentami na rynku światowym, produkującymi łożyska, w tym łożyska stożkowe, w Azji. Łożyska obu przedsiębiorców wchodzą w skład walcarek sprzedawanych we wszystkich państwach członkowskich Unii Europejskiej.
Gimel, Dalet, He są dużymi producentami walcarek sprzedawanych na terenie pięciu państw Unii. Prowadzą oni sprzedaż za pośrednictwem systemu dystrybutorów lokalnych i sprzedawców detalicznych wyspecjalizowanych w sprzedaży maszyn.
Bet zarzuca Alef nadużycie pozycji dominującej na rynku wewnętrznym Unii, na co złożył skargę do Komisji Europejskiej. W reakcji na tę skargę Komisja podjęła postępowanie dochodzeniowe, obejmujące między innymi przeszukania biur Alef, rozmowy z jego klientami oraz żądania o udzielenie informacji od różnych producentów walcarek. W toku postępowania Komisja i Alef wymieniali również pisma.
Komisja podejrzewała Alef o nadużycie pozycji dominującej na rynku wewnętrznym, polegające na przyjęciu taktyki zmierzającej do wyeliminowania Bet z rynku łożysk stożkowych.
- Rynek właściwy i pozycja Alef
Łożyska stożkowe Alef i Bet są jedynymi łożyskami tego rodzaju dostępnymi na terytorium UE. Na rynku unijnym dostępne są łożyska kulkowe i walcowe kilku innych producentów. Pozostaje jednak poza sporem, że łożysk stożkowych w walcarkach nie da się zastąpić łożyskami innego typu. Ponadto zgodnie z ustaleniami Komisji na rynkach łożysk innego rodzaju, żaden z producentów nie posiada pozycji dominującej.
W ciągu ostatnich 10 lat udziały Alef w rynku wahały się między 60 a 80%, nie wykazując stałej tendencji spadkowej ani wzrostowej.
- Zarzucana praktyka
Bet zarzuca Alef nadużycie pozycji dominującej, polegające na stosowaniu – przez ostatni rok aż do teraz – rabatów lojalnościowych.
Komisja badając ten zarzut ustaliła, że Alef przyznawał rabaty producentom walcarek Gimel i Dalet pod warunkiem nabywania 90% instalowanych w niektórych rodzajach walcarek łożysk wyłącznie od Alef. Wysokość rabatów wahała się między 20 a 30 %. Ponadto Alef wypłacał producentowi He tzw. bonus lojalnościowy za wyłączność sprzedaży niektórych rodzajów walcarek wyposażonych w łożyska stożkowe Alef. Bonusy i rabaty dotyczyły walcarek stanowiących około 30% ogólnego wolumenu sprzedaży.
W okresie stosowania przez Alef zarzucanej praktyki Bet dynamicznie rozwijał swoją sprzedaż i produkcję łożysk stożkowych, a ich ceny na rynkach światowych (w tym w UE) stale spadały. W związku z tym Alef podnosił w postępowaniu, że zarzucana praktyka nie miała skutku wykluczającego i tym samym nie mogła ograniczyć konkurencji.
- Decyzja Komisji
Postępowanie przed Komisją zakończyło się wydaniem decyzji, stwierdzającej, że zarzucane działania stanowiły nadużycie pozycji dominującej w rozumieniu art. 102 TFUE, nakazującej zaprzestanie takich działań, zakazujących podejmowania ich w przyszłości oraz nakładającej na Alef karę pieniężną w wysokości 22 mln euro.
Komisja oparła swoją decyzję na charakterze zarzucanej praktyki, podnosząc, że celem rabatów lojalnościowych stosowanych przed dominanta jest ograniczenie konkurencji, a zatem ich stosowanie stanowi nadużycie pozycji dominującej z samej swojej natury, niezależnie od tego, czy cel ten został osiągnięty. Komisja nie badała wobec tego rzeczywistych skutków gospodarczych zarzucanych działań.
- Zadanie
Alfa zwraca się do Państwa o sporządzenie opinii prawnej, odpowiadającej na dwa pytania:
- Czy decyzja Komisji jest zgodna z prawem?
- Czy zarzucane działania istotnie stanowiły nadużycie pozycji dominującej?
Proszę sporządzić opinię prawną. W przypadkach, gdy zarysowany stan faktyczny nie pozwala na rozstrzygnięcie istotnych kwestii, proszę przedstawić możliwe warianty i wskazać, od jakich czynników zależy ich przyjęcie.